Jōdō-e and the Creation of NEHAN / NIRVANA
In 2016, Wakana Kimura began the creation of NEHAN / NIRVANA, a monumental hanging scroll depicting the Buddha’s passing into Nirvana. Before the first brushstroke was made, the blank handmade paper was presented during Jōdō-e at Zenshuji Soto Mission, where prayers and a ceremonial archery performance marked the beginning of the six-year project.
成道会とNEHAN / NIRVANAの制作
2016年、木村若菜は釈迦の入滅を描く大作NEHAN / NIRVANAの制作を開始しました。最初の一筆が入る前、曹洞宗北米別院禅宗寺の成道会において、真っ白な手漉き和紙に祈りが捧げられ、弓の儀式が執り行われました。この法要は、6年にわたる作品制作の始まりを告げる儀礼となりました。
Jōdō-e and the Creation of NEHAN / NIRVANA
In 2016, at the beginning of Wakana Kimura’s Nehan-zu (Nirvana Painting) project, a ceremony was held during Jōdō-e at Zenshuji Soto Mission in Los Angeles. The project involved the creation of a monumental hanging scroll depicting the Buddha’s passing into Nirvana. Kimura completed the work in 2023 after six years of production.
For the painting, Kimura acquired a traditional sheet of handmade Japanese paper from Kochi Prefecture. After the monumental sheet arrived from Japan, she called Kochi to thank Mr. Ozaki, the papermaker who had created it. During that conversation, she learned that he had already passed away. The paper was one of the final works made during the later years of his nearly seventy-year career. Measuring 96 × 108 inches (243.84 × 274.32 cm), it was made by the late master papermaker Mr. Ozaki, a highly skilled maker of Kochi Mashi, one of the largest types of handmade Japanese paper produced in Japan.
Learning of Mr. Ozaki’s death profoundly changed the meaning of the paper for Kimura. Rather than considering it simply as a support for the painting, she began to envision dedicating the completed Nehan-zu to Zenshuji Soto Mission.
At the time, relations between the United States and Cuba were moving toward normalization, and several monks from Cuba were staying at Zenshuji for Zen training. During the subsequent Jōdō-e ceremony, the still-blank sheet of white paper was laid out before the gathered community. The Cuban monks joined the resident monks and participants in offering prayers over the paper before the first brushstroke was made.
Kimura also conceived and directed a ceremonial archery performance by a guest artist for the occasion. By bringing together the physical act of drawing a bow with prayers for the Nehan-zu that was about to be created, she shaped the beginning of the project as a ritual in itself. The ceremony became a distinctly Los Angeles gathering, bringing together prayers, bodies, and gestures shaped by different cultural backgrounds from Japan, Los Angeles, and Cuba.
The sheet of handmade paper carried the time and skill of a papermaker who had devoted nearly seventy years to his craft, together with the prayers of people gathered from Japan, Los Angeles, and Cuba. Six years later, in 2023, the paper became NEHAN / NIRVANA and was formally dedicated to Zenshuji Soto Mission.
Kimura works with traditional handmade washi and the classical iconography of the Buddha’s passing into Nirvana, combining them with contemporary painting and a perspective shaped by the multicultural environment of Los Angeles. Through this practice, she explores Buddhist teachings across cultural and national boundaries.
Jōdō-e, also known as Bodhi Day, is a Buddhist observance commemorating the day Siddhartha Gautama, the historical Shakyamuni Buddha, attained enlightenment beneath the Bodhi Tree. The word bodhi means “awakening” or “enlightenment” in Sanskrit and Pali. According to Buddhist tradition, Siddhartha abandoned years of severe ascetic practice and sat in meditation beneath the Bodhi Tree, where he came to understand the source of suffering and the path toward liberation.
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成道会とNEHAN / NIRVANAの制作
2016年、木村若菜による涅槃図制作プロジェクトの開始に際し、曹洞宗北米別院禅宗寺の成道会において法要が執り行われました。このプロジェクトは、釈迦の入滅を描く大幅の掛軸を制作するもので、木村は6年の歳月をかけ、2023年に作品を完成させました。
制作にあたり、木村は高知県で漉かれた伝統的な手漉き和紙を入手しました。日本から大判の手漉き和紙が届いた後、木村は尾崎氏にお礼を伝えるため、高知へ電話をかけました。その際、尾崎氏がすでに亡くなられていたことを知りました。この紙は、約70年にわたり和紙制作に携わった尾崎氏が晩年に手がけた、最後期の仕事の一つでした。96 × 108インチ（約243.84 × 274.32センチ）のこの紙は、高知麻紙の熟練した職人である故・尾崎氏が漉いたもので、日本でも最大級の手漉き和紙の一つです。
尾崎氏の訃報を知ったことで、木村にとってこの紙の意味は大きく変わりました。単に作品の支持体として使用するのではなく、完成した涅槃図を禅宗寺へ奉納することを考えるようになりました。
当時は、アメリカとキューバの国交正常化に向けた動きが進んでいた時期で、禅宗寺には修行のためにキューバから訪れていた僧侶たちも滞在していました。その後の成道会では、まだ何も描かれていない真っ白な麻紙が参列者の前に広げられました。禅宗寺で修行していたキューバからの僧侶たちも加わり、僧侶や参列者とともに、最初の一筆が入る前の紙に祈りを捧げました。
さらに木村は、この法要のためにゲストアーティストによる弓の儀式を構成・演出しました。弓を引く身体的な行為と、これから描かれる涅槃図への祈りを重ねることで、作品制作の始まりそのものを一つの儀礼として形づくりました。日本、ロサンゼルス、キューバという異なる文化的背景を持つ人々の祈りと身体性が交わる、ロサンゼルスならではの成道会となりました。
長年にわたり紙を漉き続けた職人の時間と技術が刻まれた一枚の麻紙には、日本、ロサンゼルス、そしてキューバから集まった人々の祈りが重ねられました。そして6年後の2023年、その紙はNEHAN / NIRVANAとして完成し、曹洞宗北米別院禅宗寺へ正式に奉納されました。
木村は、伝統的な和紙と釈迦の入滅を描く古典的な図像を用いながら、現代的な絵画表現と、多文化都市ロサンゼルスで育まれた視点を重ね合わせることで、仏教の教えを国境や文化を越えて捉える作品を制作しています。
成道会は英語で「Bodhi Day」とも呼ばれ、歴史上の釈迦であるシッダールタ・ガウタマが悟りを開いた日を記念する仏教の法要です。「菩提（bodhi）」とは、サンスクリット語およびパーリ語で「悟り」を意味します。伝承によれば、シッダールタは長年にわたる厳しい苦行を離れ、菩提樹の下に座って瞑想を続けました。そして、苦しみの根源と、そこから人が解放されるための道を見いだしたとされています。
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The Nehanzu is unveiled to the public every year on the day of Nehane, the Nirvana ceremony held in February at Zenshuji Soto Mission in Downtown Los Angeles. For detailed information on the date, time, and ceremony, please contact Zenshuji directly.
Zenshuji Soto Mission
123 South Hewitt Street Los Angeles, CA 90012
Tel: 213-624-8658
Email: office@zenshuji.org
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